Das diversas formas de cuidar dos doentes no período que antecedeu a instituição do ensino médico no Brasil, a instrução para cuidar de si e dos mais próximos através de manuais escritos por cirurgiões licenciados é a que receberá especial atenção neste artigo. A partir da compreensão do contexto de produção de três desses livros – o Erário Mineral (1736), a Relação cirúrgica e médica (1747) e o Governo de Mineiros [...] (1770) –, das referências científicas tomadas por seus autores como fundamentais, das indicações do que fazer – ou não – com os corpos enfermos, das receitas e os ingredientes usuais nas curas, entre outros aspectos, objetiva-se apresentar uma das facetas dessa plural medicina praticada nos trópicos.